Interview de Dr. Vanessa Farsadaki avec Despina Dimotsi. Numéro 5 – été 2024!
Dr. Vanessa Farsadaki est une Américaine d’origine grecque – spécifiquement de Pylos, Crète, Karpathos et Skopelos. Elle vit et travaille à Houston, Texas, en tant que consultante en santé spatiale, spécialisée dans l’éthique de la médecine spatiale. Elle est sur une voie prometteuse pour devenir la première femme astronaute grecque. Elle est présidente et associée directrice de Space Exploration Strategies. Ses domaines d’études incluent la biologie, la génétique, le business, l’astronomie et l’astrophysique, avec une thèse sur l’atmosphère des exoplanètes. Elle détient également un diplôme en médecine avec une thèse sur la législation de la protection contre les radiations pour les pilotes et les astronautes, ainsi qu’une recherche postdoctorale au Baylor College of Medicine en collaboration avec le programme de protection génétique contre les radiations de la NASA.
Elle a écrit et coécrit de nombreux articles soutenant les progrès dans son domaine, et son expertise en sciences de l’exposition et de la protection contre les radiations en a fait une consultante recherchée pour des programmes de haut niveau. Dr. Farsadaki parle 18 langues, dont 11 à un niveau élevé, démontrant sa capacité à interagir avec un large public. Ses langues maternelles sont le grec, l’anglais et le français, et elle parle également couramment l’italien, l’espagnol, l’allemand, le russe, l’hébreu, l’arabe, le japonais et le mandarin. Elle maîtrise donc 2-3 des langues et écritures les plus difficiles de la planète, qui ont des origines anciennes.
DD: Avec une gamme aussi large d’études, comment avez-vous réussi dans tous ces domaines, compte tenu de leurs exigences élevées ?
VF: La passion et l’amour du savoir m’ont toujours guidée et continuent de le faire. L’objectif de l’espace a toujours été présent, mais les concepts que je sers maintenant ont émergé au fil du temps. J’ai eu la chance dans trois choses : 1. Être née gréco-américaine, 2. Avoir une grande éducatrice comme mère, et 3. Réaliser tôt le besoin dans le domaine de la médecine spatiale. Tout le reste est venu et continue de venir grâce à un travail acharné.
DD: Qu’est-ce qui vous a inspiré à poursuivre le domaine de l’espace en général ? Y a-t-il une personne qui vous a encouragée dans cette direction ?
VF: Ayant des souvenirs d’enfance du ciel étoilé des étés en Grèce et l’inspiration d’un professeur de lycée, j’ai réalisé mon amour pour l’espace très tôt. Cependant, personne ne m’a incitée à poursuivre des études ou une carrière dans ce domaine. Ce fut l’une des décisions les plus difficiles de ma vie de quitter la médecine clinique et de suivre quelque chose qui n’existait même pas. J’ai souvent entendu dire que « je ferais une erreur » et que « je le regretterais ». Mais la voix intérieure était plus forte, et ayant confiance dans mes connaissances et mes compétences, j’ai pris l’une des décisions les plus importantes de ma vie. Depuis, j’ai pris de nombreuses décisions qui effraieraient beaucoup de gens, mais je vais de mieux en mieux, car les décisions drastiques ne me font plus autant peur.
DD: En tant qu’élève de lycée, je me souviens avoir eu un cours d’« Astronomie » en deuxième année. À quel point est-il important pour les étudiants, en général, d’être exposés à la beauté de l’astronomie dès leur plus jeune âge ? Existe-t-il des cours similaires aux Etats-Unis ? Si oui, à quel niveau ?
VF: En raison du travail de ma mère, j’ai changé 11 systèmes d’éducation en 12 ans de scolarité. Donc, vous ne demandez peut-être pas à la bonne personne… Je peux vous dire que dans aucune des écoles que j’ai fréquentées, nous n’avions des cours d’astronomie. Même la physique avancée que j’ai suivie au lycée était plutôt de la mécanique. À mesure que le secteur spatial s’ouvre et que de plus en plus d’entreprises incluent l’espace dans leur stratégie, le marché du travail exigera des employés capables de répondre à ces besoins. Avec cela en tête, des programmes ont déjà commencé aux États-Unis et dans d’autres pays pour les enfants de tous les âges. Récemment, la National Space Society (NSS) a fait don de télescopes à plus de 100 écoles à travers le pays pour sensibiliser les étudiants à l’astronomie.
DD: Qu’est-ce que la « Santé Spatiale » en tant que spécialité ?
VF: La santé spatiale n’est pas encore une spécialité médicale. La chirurgie de vol est une spécialité. En Grèce, elle est offerte à l’excellente École de l’Aviation, tandis qu’aux Etats’Unis, on peut la suivre soit étant militaire (Force aérienne ou Marine) soit civil, en tant que deuxième spécialité médicale. Ce qui est actuellement appelé « Médecine Spatiale » concerne principalement la médecine aéronautique traitant des astronautes.
DD: Étant donné les dangers des radiations pour les astronautes, qu’est-ce qui a changé aujourd’hui par rapport aux premiers astronautes, et qu’envisagez-vous de changer à l’avenir pour réduire leurs problèmes de santé ?
VF: La protection contre les radiations pour les astronautes n’a pas changé au cours des 60 dernières années. Aujourd’hui, il existe des moyens de protection partielle, qui cependant, sont basés sur le changement de la qualité de l’exposition aux radiations (au niveau des particules) et non sur la quantité. En d’autres termes, la quantité à laquelle un astronaute est exposé reste la même, comme s’il n’avait aucune protection. Dans les années à venir, à mesure que plus de personnes voyageront dans l’espace, que ce soit pour le tourisme ou le travail, des médicaments protecteurs contre les radiations qui utilisent la partie déjà protectrice de l’ADN contre les radiations seront disponibles. De plus, des matériaux protecteurs contre les radiations seront utilisés pour construire des stations spatiales et des véhicules de transport spatial.
DD: Quelles sont les chances qu’un accident de type « Ocean Gate » se produise dans l’espace, similaire à ce qui s’est passé en mer ?
VF: L’exploration a toujours eu ses risques. Depuis l’époque des explorateurs comme Colomb, Magellan et Marco Polo, deux choses étaient certaines : un financement solide était nécessaire, et il était incertain si les gens reviendraient. En ce qui concerne spécifiquement les accidents dus à des problèmes mécaniques, trois se sont déjà produits : un pendant le programme Apollo et deux pendant le programme Shuttle. À l’avenir, je prévois que des accidents se produiront dans l’espace, moins fréquemment que les accidents d’avion.
DD: On entend parler depuis de nombreuses années des colonies sur Mars. Quand prévoyez-vous qu’elles deviendront une réalité, et à quel point sera-t-il difficile de surmonter tous les problèmes qui surgiront étant donné les conditions différentes de celles de la Terre ?
VF: Avant de parler de Mars, nous devons penser à la Lune. Les colonies lunaires seront nécessaires avant que nous atteignions Mars. La distance Terre-Mars est telle qu’un arrêt pour ravitaillement sur la Lune sera nécessaire. La NASA voulait envoyer une mission habitée sur Mars d’ici 2039. Elon Musk a déclaré qu’il réaliserait la même mission d’ici 2034. Les deux sont actuellement impensables étant donné la situation actuelle. Le fait que la NASA envoie des humains à nouveau sur la Lune en 2025 est déjà un exploit significatif avec les normes actuelles.
DD: Avez-vous des activités qui vous détendent de ce travail si difficile et exigeant ? Si vous deviez choisir une profession complètement différente, laquelle serait-elle et pourquoi ?
VF: Le concept du temps m’a toujours fasciné – c’est pourquoi je voulais poursuivre l’astrophysique. En vivant en Suisse, j’ai eu la chance de travailler dans l’industrie horlogère. Si je devais choisir quelque chose de différent, je choisirais l’horlogerie. Aujourd’hui, pendant mon (très peu) de temps libre, j’aime collectionner des œuvres d’art et surtout des montres.
DD: Je suis impressionnée, parce que je les aime, mais comment vous avez appris tant de langues, comment vous les mémorisez et les distinguez? Par quelle langue avez-vous commencée et comment êtes-vous arrivée au nombre magique de 18 ?
VF: Je suis heureuse d’entendre que vous aimez les langues! En réalité, nous sommes tous « programmés » à les aimer. Un professeur qui n’inspire pas ou un système d’enseignement qui ne s’adapte pas aux besoins individuels peut convaincre quelqu’un qu’il aime ou n’aime pas les langues ou qu’il n’est pas « bon » dans ce domaine. D’un point de vue neuroscientifique, on peut apprendre en profondeur une langue jusqu’à l’âge de 12 ans ; après cela, on ne peut que s’approcher de la compréhension de la mentalité de la langue. Je suis née dans un environnement trilingue, d’où mes trois langues maternelles.
Je me souviens, quand j’avais 9 ans, être passée devant une librairie russe avec ma mère. Je lui ai dit que j’étais impressionnée par l’écriture et lui ai demandé si nous pouvions entrer. C’était le jour où j’ai eu mes premiers contes russes (même si je ne savais pas lire le russe encore) et un numéro de téléphone. Ce numéro de téléphone appartenait à la professeure de russe qui, après trois mois de jeu sur le tapis de ma chambre et réalisant que je pouvais déjà communiquer confortablement dans la langue, dirait à ma mère que j’avais un talent pour les langues. Après le russe, je commençais une nouvelle langue tous les six mois. Maintenant, j’ai arrêté d’en ajouter de nouvelles, mais j’apprécie de maintenir celles que je connais déjà et de me fixer des objectifs tous les six mois, comme obtenir des certifications linguistiques.
DD: Sur quel projet travaillez-vous actuellement ?
VF: Je travaille actuellement principalement sur l’intégration des relations internationales et de la stratégie spatiale pour ma société. Après de nombreuses discussions avec des entreprises établies en Grèce et Europe en général, j’ai compris qu’il y avait un grand besoin d’un programme qui fasse office de « pont » entre les marchés européens et américains. Le secteur spatial peut être relativement nouveau pour l’Europe, mais il est déjà lucratif aux Etats-Unis. Toute entreprise peut être utile à l’économie spatiale, et le marché américain est l’environnement idéal pour le développement moderne de toute entreprise. Nous avons déjà des clients, y compris de grandes entreprises pharmaceutiques et de petites entreprises de matériel médical ou de technologies, qui ont réalisé l’environnement rentable du secteur spatial et souhaitent passer sur le marché américain.
DD: Parlez-nous de votre vision d’être « La première femme grecque à faire partie d’une mission habitée dans l’espace. »
VF: Pour être honnête, ça ne m’intéresse pas forcément d’être la première, tant que je ne suis pas la dernière! De nombreux articles soutiennent que je veux être « la première », mais ce n’est pas la pure vérité. Ce que j’ai toujours voulu en voyageant dans l’espace, c’est représenter la Grèce. Quand je voyagerai, pour la recherche scientifique, je veux que ma combinaison spatiale porte à la fois les drapeaux américain et grec.